У цей день, в 1961 році, громадянин СРСР майор Юрій Олексійович Гагарін на космічному кораблі «Восток» вперше в світі здійснив орбітальний обліт Землі, відкривши епоху пілотованих космічних польотів.

      Яскраві успіхи космонавтики - закономірний результат самовідданої праці багатьох тисяч людей, десятків трудових колективів, які роблять все від них залежне в ім’я прогресу космічної галузі. За рішенням Міжнародної авіаційної федерації 12 квітня відзначається як «Всесвітній день авіації та космонавтики».

      В Україні цей День має назву «День працівників ракетно-космічної галузі України» і закріплений Указом Президента України від 13 березня 1997 року № 230/97, його святкування відповідно проводиться щорічно 12 квітня. Успіх радянської космонавтики пов'язаний з ім'ям геніальної людини - українським вченим, конструктором Сергієм Павловичем Корольовим.

      Україна увійшла до складу космічних держав світу завдяки сформованому науковому і виробничому потенціалу космічної галузі — у спадок від Радянського Союзу їй лишилася майже третина космічного промислового потенціалу, створюваного протягом 40-річної участі українських підприємств у всіх основних космічних проектах. Павло Попович - перший українець за національністю в космосі. Леонід Каденюк став першим космонавтом незалежної України, який розгорнув жовто-блакитний прапор на орбітальній станції.